Een maand in Gambia...!

Hoi allemaal!

De eerste maand in Gambia zit erop. Moet zeggen dat de tijd voorbij gevlogen is, heb niet het idee dat ik hier al weer zolang zit. De eerste dag vond ik het vrij moeilijk, het leven is zo anders hier! Natuurlijk dat wist ik wel, maar heel anders als je erin staat met de gedachte hier 5 maand in te moeten wonen! De tweede dag ging al een stuk makkelijker dan de eerste dag, 2 studenten hadden ons wat geld geleend, zodat we boodschappen konden doen en we hadden eindelijk internet gevonden! Eindelijk even contact leggen met het thuisfront. Bellen is nogal duur met mn vorige telefoon, dus bel nu met de Africell en dat is voor 10 eurocent naar Nederland smsen. De derde dag stond onze eerste excursie op het programma: crocodile pool! Krokodillen ‘aaien,’ een vreemde gewaarwording!

De eerste werkdag was een veldwerk. We gingen met een jeep via allerlei onbegaanbare wegen en dorpen. Een hele belevenis om die compounds te bezoeken: door veel te smalle wegen en haast diagonaal door de straten heen gewurmd. Ik zou er niet eens over peinzen om met mn auto door zo’n straat te gaan…! Al die kindertjes spraken ons aan met ‘vreemdeling’ of met ‘de witte.’ Heel veel armoede in deze compounds gezien en de beelden zijn nog wel een paar dagen op mn netvlies gebrand geweest. De rest van de week was het het opstarten van meetingen bijwonen, inlezen op het onderzoek en kennismaken met collega’s.

De zaterdag (12/09) zijn we naar Banjul geweest met de bush taxi, hier hebben we eerst Arch 22 bezocht (enigste lift van Gambia bevind zich hier in!) en doorgelopen naar Albert Markt. Ik dacht dat het wel enigszins toeristisch zou zijn, kleine vergissing: alleen maar Gambianen. Een bewaker van het MRC heeft ons rondgeleid. Een hele ervaring om erheen te gaan, rottende groenten en vis. Ik heb nog 2 kettingen gekocht, eten durfde ik hier niet aan. Goedkope merkkleding genoeg hier! Ook heeft hij ons het oude gedeelte van Banjul laten zien en King Fahat moskee, de grootste van Gambia. De zondag zijn we naar de St. Pauls Church geweest, die zit hier tegenover het terrein. De kerk is heel anders dan de kerk waar ik in Nederland toe ga. Er was een soort avondmaal, maar vanwege een kleine smetvrees niet deelgenomen in uit 1 beker drinken. Best lastig als alle Bijbelboeken in het Engels staan… de rest van de week eindelijk onze toegangskaarten voor het lab gekregen en mijn eerste kop koffie in Gambia gehad…heerlijk! We zijn deze week begonnen met de calibratie van het apparaat dat we nodig hebben. We kregen allemaal afwijkende resultaten, dus fabrikant in Frankrijk gemaild en hopelijk kan die helpen. Ook hadden we weer de tuberculose meeting, bacterial disease meeting en de immunologyclub. Ook zijn we deze week begonnen te drinken uit een keramisch filter, in plaats van bronwater uit de supermarkt. Scheeld kilo’s tillen en mn darmen kunnen het ‘redelijk’ aan en blijf het dus gewoon drinken. Vrijdags naar de staff-dokter: oorontsteking.

Zaterdag (19/09) zijn we naar Bakau geweest, gewoon met de bushtaxi (dit is het vervoer van de plaatselijke bevolking, maar zoveel goedkoper dan de toeristen taxi!). Dit is een wat meer toeristenplaats. Ik heb armbandjes gekocht, een sleutelhanger met een djembee eraan en nog wat andere cadeautjes voor het thuisfront. Op zondag zijn we naar Albreda/Juffereh en James Island geweest. Met een busje vol toeristen (op Suikerfeest) richting de haven van Banjul. We zaten op de jacht van een Engelsman en die vaarde ons in 2 uur, 30 minuten en 14 seconden (jaja, Gambianen hebben humor!) naar Albreda. Onder andere wezen kijken bij de 9de generatie afstammeling van Kunta Kinte en de eerste vrouwelijke dorpshoofd van Gambia. Ook hebben we het North bank museum bezocht, die gewijd was aan de slavernij. In Juffereh toegezongen door kindjes, zo lief. Hierna in een half uurtje doorgevaren naar James Island. Laatste stukje moest met een gammel bootje omdat het nogal ondiep was. Het eiland was 1 grote ruïne, maar wel heftig om er te zijn. In een ruimte gestaan van 3x1,5 meter en hier waren gewoon 50 mannen opeen gepakt die als slaaf vervoerd zouden worden! Ook was het hier 40 graden, permanent zweten uit elke porie! En de dikke spinnen…ik kan er niet aan wennen. Hierna in 2 uur, 30 minuten en 10 seconden terug gevaren (hij vond hetzelf het grappigst van allemaal). Terug in Banjul, helemaal uitgestorven daar. Vanwege Suikerfeest ging iedereen op bezoek bij familie, rare gewaarwording. Week ervoor was het echt heel druk, nu alle winkels dicht.. De maandag waren we vrij van het lab, dag na het Suikerfeest: lekker langs de oceaan liggen..wat een leven hebben we hier toch! Ook zijn we begonnen aan de validatie voor ons apparaat, zodat we hoopten snel met het onderzoek te kunnen beginnen. Ook weer alle meetingen afgelopen, best interessant! De donderdag zwol mijn enkel ineens heel erg op, echt een bult van wel een centimeter! Ik helemaal in paniek, naar mijn stagebegeleidster en die vertrouwde het ook voor geen meter. Helemaal vocht vasthouden in dat been en opgezwollen…antibiotica voorgeschreven gekregen en als het pijn ging doen meteen innemen (als ik hier niet met een resistentie weg kom…!)

De zaterdag erop wilden de in de ochtend boodschappen doen. Geen auto of taxi op straat. Alleen maar mannen die de heg aan het knippen waren of aan het vegen…alle winkels dicht. Wij denken: onze supermarkt is vast open. Kleine vergissing: ook die was dicht. Wij naar een man op een stoel en vragen wat er aan de hand was. Nationale schoonmaakdag! Iedereen moest Gambia schoon maken, maar tegen de middag zouden de winkels allemaal weer open zijn. Wij naar plan B: naar het strand! Ik had tijdens het lopen vanaf het strand 5 enorme blaren onder mijn voeten, niet in staat om normaal te lopen…boodschappen maar een dag uitgesteld (hopelijk is 3x scheepsrecht en krijg ik nu geen kwaaltjes meer!!!). ’s Avonds naar een spelletjesavond hier op de campus geweest. Peter, een student hier, bracht ons heen. Allemaal spelletjes gedaan die ik nog niet kende! Gezellig, en Gambiaans bier gehad: JulBrew. Zo ontzettend lekker, of het komt omdat ik al weken geen alcohol gehad heb! Tot in de kleine uurtjes spelletjes gespeeld!
Zondag alsnog boodschappen in Bakau gedaan, ik wilde nog een schaakbord kopen (Yeah gelukt, na flink afdingen weliswaar). Die man riep meteen: Hi Mirjammmm. Flink afdingen, maar voor een mooie prijs meegekregen. Ook heb ik 3 van die kleine olifantjes meegenomen van een cm hoog, zo schattig voor 1 euro! Die middag naar het Bijilo forrest park geweest. Een jongen hier van het MRC had ons met zijn auto gebracht. Lopen we daar in het bos, komt er een groep apen aan gerent, Antina en ik schrikken, beginnen te gillen. Gids van: ze doen niets. Wij echt zo van: ja dat zal wel! Ze deden inderdaad niets. Later kwamen we nog een groep studenten tegen die hier ook in de campus zitten: zij hadden nootjes bij zich. Wij nog even een aapje gevoerd met een kleintje op de buik. Ze pakken het zo lief uit je handen (yellow monkey, de red monkey is nogal schuw). Terug met de taxi, aangehouden door de politie: onze chauffeur had geen vergunning..beetje jammer. De rest van de week de validatie afgerond. We kunnen nu maandag (05/10) beginnen met ons eindelijk beginnen met het onderzoek waar we voor kwamen. Woensdag zat ik lekker te pipetteren op het lab. Ineens wordt het donker buiten en begint heel hard te stormen. De temperatuur daalde heel erg snel ineens, palmbomen waaide zowat plat en een regen! De stroom viel echt 5x weg in dat half uur.. eerste keer 10 minuten. Heftig!

Ook in gambia wordt het herfst: palmbomen worden geel en bomen worden rood. Niet elke dag meer ontzettend warm, dagen waarop je niet zweet. Ook heb ik de aapjes op het MRC terrein eindelijk gezien, 2 gele aapjes met een zwarte kop en een hele lange staart! Ook kan ik niet wennen aan die salamanders die voor mn voeten rennen, ik blijf ervan schrikken! Zeker als ze enorm groot zijn (lees: 50cm).. Hier in Fajara spreken ze Wolof, dus mn groeten komen vanaf nu uit het Wolof!

Nyu endu chi jaama!

Voor de foto's: http://www.xs4all.nl/~hfkoster/

Website van mn broertje over Gambia:
http://www.xs4all.nl/~hfkoster/Gambiavoorpagina.html